一、本质不同。
真空热处理是一种结合真空技术和热处理技术的新型热处理技术。真空热处理所处的真空环境是指低于大气压的氛围环境，包括低真空、中真空、高真空和超高真空。
真空热处理实际上也属于大气控制热处理。真空热处理是指真空状态下热处理过程的全部和部分，热处理质量大大提高。
淬火是将钢加热到临界温度Ac3(亚共析钢)或Ac1(过共析钢)以上，转化为马氏体(或贝氏体)的热处理工艺。铝合金、铜合金、钛合金、钢化玻璃等材料的固溶处理或具有快速冷却过程的热处理工艺。
2.功能不同。
真空热处理可实现无氧化、无脱碳、无渗碳，可去除工件表面的磷屑，具有脱脂、除气等功能，达到表面光亮净化的效果。
淬火可以大大提高钢的刚度、硬度、耐磨性、疲劳强度和韧性，以满足各种机械零件和工具的不同使用要求。它还可以通过淬火来满足一些特殊钢的铁磁性、耐腐蚀性和其他特殊的物理和化学性能。
3.不同的应用。
1.真空热处理：
20世纪20年代末，随着电真空技术的发展，出现了真空热处理过程，只用于退火和脱气。由于设备的限制，该过程很长一段时间都没有取得很大的进展。
20世纪60年代至70年代，气冷真空热处理炉、冷壁真空油淬炉、真空加热高压气淬炉相继研制成功，真空热处理技术得到了新的发展。真空中渗碳、真空中等离子体作用下渗碳、渗氮或其他元素的技术进展，进一步扩大了真空热处理的应用范围。
2.淬火：
淬火工艺广泛应用于现代机械制造业。机械中的重要部件，特别是汽车、飞机和火箭，几乎都经过淬火。
为了满足各种零件不同的技术要求，开发了各种淬火工艺。例如，根据处理部位，有整体、局部淬火和表面淬火；根据加热相变是否完全、完全淬火和不完全淬火（对于亚分析钢，该方法也称为亚临界淬火）；根据冷却相变内容，有分级淬火、等温淬火和欠速淬火。